Firma Google wzbogaciła program Google Earth o zestaw historycznych zdjęć lotniczych obrazujących ponad 30 europejskich miast w czasie II Wojny Światowej.

Archiwalne obrazy można teraz łatwo porównać ze współczesnymi widokami miast, zyskując unikalne spojrzenie na wydarzenia z przeszłości i zmiany na przestrzeni ostatnich kilkudziesięciu lat. Zdjęcia większości miast wykonano w 1943 r.

Przygotowano specjalny zestaw dla Warszawy - udostępniono jednocześnie zdjęcia z 1935 i 1945 roku, dzięki czemu można łatwo porównać miasto sprzed wojny i skalę zniszczeń po jej zakończeniu. Archiwalne fotografie stolicy Polski z połowy lat 30 są obecnie najstarszymi zdjęciami dostępnymi w Google Earth.

Internauci na całym świecie będą mogli dotknąć historii Warszawy również poprzez obrazy takich miejsc jak teren, na którym znajdowało się Getto Warszawskie i jego wstrząsający obraz zaraz po zakończeniu działań wojennych.

Materiał zdjęciowy przygotowany przez Warszawskie Przedsiębiorstwo Geodezyjne udostępnił Urząd Miasta Stołecznego Warszawy. Zdjęcia z 1935 roku wykonało przedwojenne przedsiębiorstwo Fotolot, które funkcjonowało w ramach Wydziału Aerofotogrametryczego Polskich Linii Lotniczych LOT.

Zdjęcia powojenne zostały wykonane w czerwcu 1945 roku przez lotnictwo radzieckie w celu oszacowania obszarów i skali zniszczeń.

Dzięki Google Earth można zobaczyć również historyczne panoramy innych metropolii europejskich z pierwszej połowy ubiegłego wieku. Archiwalną dokumentację zdjęciową udostępniono dla ponad 30 europejskich miast, w tym Gdańska i Wrocławia oraz miedzy innymi: Berlina, Bolonii, Florencji, Lionu, Rzymu, Wenecji i wielu innych, po których również można podróżować wstecz aż do 1943 roku.

Zdjęcia lotnicze europejskich dostarczyła The GeoInformation Group, a zostały one oryginalnie wykonane przez Royal Air Force (RAF) i United States Air Force (USAF) w czasie II Wojny Światowej oraz zebrane z archiwów prywatnych i publicznych. Wykonywane przez siły powietrzne pojedyncze fotografie były następnie ręcznie składane w całościowy obraz, służący rozpoznaniu topograficznemu, jak i ocenie skali zniszczeń.

Wiele oryginalnych zdjęć z tamtego czasu zostało zniszczonych i te właśnie mozaiki stanowią unikalny materiał historyczny dokumentujący miasta europejskie z tamtego czasu.

Aby obejrzeć historyczne zdjęcia w Google Earth należy kliknąć w ikonę obrazującą zegar umieszczoną z lewej strony górnego menu aplikacji. Pojawia się wówczas suwak czasu, za pomocą którego można przesuwać się w przeszłość.

Zdjęcia Warszawy w Google Earth - przedwojenne (od góry), po wyzwoleniu (zdjęcie środkowe) i współczesne